Os ideogramas kanji para Sanma são 秋刀魚 – “outono espada peixe”. Essa é uma descrição perfeita, já que o peixe realmente lembra uma pequena espada com sua cor prateada e formato longo e estreito, e já que para os japoneses é um pescado simbólico do outono, época em que aparece em abundância. De sabor rico e oleoso, é bastante típico do dia-a-dia das famílias japonesas, que normalmente o servem assado inteiro na brasa com sal branco, acompanhado de nabo ralado, shoyu, arroz branco e misoshiro. Porém, essa não é a única forma de ser preparado. Não é raro encontrá-lo ensopado, ou cortado como sashimi ou sushi – neste último caso muitas vezes marinado no vinagre de arroz.